Die Funktionsweise der meisten Automaten (auch als „Fruit machines” oder „Poker machines” bekannt) basiert auf rotierenden Rollen. Jede Rolle ist mit einer Reihe von Bildern oder Symbolen versehen, und es kommt zu einer Auszahlung, wenn sie übereinstimmend auf einer Linie zum Stehen kommen. Normalerweise drehen sich beim Spielautomaten drei oder mehr Rollen, die sich zeitgleich drehen. Je mehr Rollen es gibt, desto höher sind die Gewinnchancen und die Auszahlungen. Automaten verwenden ein Schutzprogramm, das als „currency detector” (Währungsprüfer) bezeichnet wird, um die eingeworfenen Spielmarken, Münzen und Geldscheine auf ihre Gültigkeit hin zu überprüfen.
Der erste Spielautomat, wie er 1891 entwickelt wurde, hatte fünf Rollen mit 50 Spielkarten und ähnelte stärker den modernen Video Poker Automaten, weil das Auszahlungsschema auf Pokerhänden basierte und nicht auf identischen Symbolen. Aufgrund des Erfolges dieses Automaten begannen andere Entwickler, Spielautomaten zu bauen.
Wie wir heutzutage wissen, wurde der erste Automat von einem Mann namens Charles Fey geschaffen, der als erster die traditionellen Symbole auf den Rollen des Spielautomaten anbrachte: Hufeisen, Pik, Freiheitsglocke usw. Als er das veraltete Modell mit fünf Rollen und 50 Spielkarten durch ein Modell mit drei Rollen und fünf Symbolen ersetzte, löste er damit eine Welle von Spielleidenschaft aus, die ihresgleichen suchte, und das Geschäft boomte.
Ein anderer Begründer für die Symbole, die wir heute auf den Rollen der Spielautomaten sehen, war eine „fruit machine” – ein Automat, der Gewinne in Form von Kaugummi mit Fruchtgeschmack auszahlte. Die Symbole auf den Rollen entsprachen der Geschmacksrichtung, die man als Auszahlung erhalten würde. Die Symbole von Kirschen und Melonen stammen noch von diesem Automaten. Der erste Automat, der ohne Einschränkungen für den öffentlichen Gebrauch geeignet war, stammt aus dem Jahr 1964, verwendete ein elektromechanisches System und brauchte wenig bis gar keine Hilfe von den Angestellten des Casinos.
Auf der ganzen Welt gibt es viele verschiedene Automaten Typen, von denen in einem einzelnen Spielcasino ganz zu schweigen. Es gibt Automaten mit mehr als einer Gewinnreihe; welche mit bis zu fünf Rollen – oder manchmal sogar noch mehr; welche, die an beliebte Unterhaltungs- oder Kulturprogramme anknüpfen (Fernsehsendungen, Filme usw.). Es wird deutlich, dass die Möglichkeiten beim Spiel am Automaten fast unendlich sind. Mit jedem neuen Automaten kommt auch eine neue Auszahlungstabelle heraus. Normalerweise handelt es sich dabei um eine Tabelle, die am Automaten ausgehängt wird und besagt, welchen Betrag der Spieler erhält, wenn die Rollen am Ende der Spielrunde eine bestimmte Stellung einnehmen.
Wie bereits zuvor erwähnt, haben die Automaten ihren Spitznamen „Einarmiger Bandit” nicht aus Jux und Dollerei bekommen; sie nehmen oft Ihr ganzes Geld, ohne dass eine einzelne Auszahlung erfolgt. Bevor Sie sich an einen Spielautomaten begeben, ganz gleich welchen Typs, sollten Sie sich ins Gedächtnis rufen, dass sie ein hohes Risiko eingehen, besonders wenn Sie an einem Automaten mit hohen Einsätzen spielen. Die Kunst einer erfolgreichen Nacht beim Spielen am Automaten besteht nicht darin, als reicher Mann wegzugehen, sondern überhaupt mit mehr Geld als Sie gekommen sind.
